LA INDUSTRIA AZUCARERA Y SU GENTE

LA INDUSTRIA AZUCARERA Y SU GENTE

Yaqueline Antonia Gheno Heredia

 

TRAYECTORIA Y FORMACIÓN

1 . Doctora, ¿podría compartirnos cómo inició su camino en e I área de las ciencias biológicas y agropecuarias?

En términos históricos, mi camino inició en 1981, cuando ingresé a estudiar la Licenciatura en Biología en la Facultad de Ciencias Biológicas y Agropecuarias, región Orizaba-Córdoba de la Universidad Veracruzana. Desde el inicio me interesaron áreas como la Botánica, la Zoología, la Micología y la Liquenología. Conforme avancé en mi formación académica, comencé a interesarme cada vez más en el estudio de las poblaciones biológicas y, de manera integral, en el aprovechamiento de los recursos naturales y fitogenéticos regionales a través de la etnobiología. Mi tesis de licenciatura abordó precisamente un recurso vegetal tradicional en la región maya y su importancia etnobotánica. Posteriormente tuve la oportunidad de trabajar en el estado de Quintana Roo en la Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología (SEDUE), donde participé en procesos de evaluación y registro de Manifestaciones de Impacto Ambiental para proyectos turísticos. Esa experiencia me permitió conocer diversos ecosistemas del estado y también comprender la relación que las comunidades mantienen con los recursos naturales a través de prácticas tradicionales y conocimientos ancestrales. Al regresar a Veracruz colaboré durante un periodo con PRONATURA A.C., capítulo Veracruz-Centro, desarrollando proyectos junto con el Colegio de Arquitectos de Córdoba. Posteriormente ingresé a la Universidad Veracruzana como académica, iniciando actividades en el área de difusión de las ciencias biológicas y vinculación con los sectores académicos, empresariales, sociales y productivos de la región de las Altas Montañas. Desde 1988 a la fecha he sido académica de la Facultad de Ciencias Biológicas y Agropecuarias.

He ocupado distintos cargos académicos y de gestión, como Jefa de la Carrera de Biología y Coordinadora de Vinculación, además de participar como Consejera Maestra en dos periodos. Mi trabajo académico ha estado siempre vinculado con la investigación sobre el aprovechamiento de los recursos fitogenéticos regionales, particularmente en etnobotánica y Agrodiversidad. Posteriormente cursé la Maestría en Biotecnología de Plantas en la Universidad Veracruzana (1998-2000) y el Doctorado en Ciencias Agropecuarias y Recursos Naturales en la Universidad Autónoma del Estado de México (2007-2010), donde desarrollé investigación sobre etnobotánica y agrodiversidad de plantas medicinal es en la zona centro de Veracruz. Desde entonces he continuado trabajando en estas líneas de investigación, así como en divulgación científica y vinculación con los sectores sociales y productivos de la región, participando también en distintos órganos colegiados de la Universidad.

 

2. ¿Qué la motivó a especializarse en esta área y posteriormente asumir cargos de liderazgo dentro de la Universidad Veracruzana?

El interés por especial izarme en el conocimiento de los recursos naturales y en la forma en que las comunidad es los utilizan surge desde mi formación en licenciatura. La etnobotánica en particular, y la etnobiología en general, son áreas que me apasionan porque permiten abordar los problemas ambientales desde una perspectiva integral, humanista y holística. La formación en biotecnología vegetal también me permitió incorporar herramientas científicas para el manejo y mejoramiento de los recursos florísticos regionales, no solo para el estudio de la biodiversidad, sin o también para su aprovechamiento agroindustrial. Ejemplos de el lo son trabajos relacionados con cultivos como la caña de azúcar, las orquídeas o la vainilla, todos ellos recursos fitogenéticos de gran relevancia. En cuanto al liderazgo dentro de la Universidad Veracruzana, considero que se ha dado de manera natural. A lo largo de mi trayectoria he ten ido la oportunidad de coordinar equipos académicos, participar en proyectos regionales, colaborar con estudiantes y fortalecer procesos de vinculación con diversos sectores.

He sido responsable del Herbario CORU “Dr. Jerzy Rzedowski Rotter’~ Jefa de la Carrera de Biología, consejera Maestra en dos periodos y, durante los últimos años, Directora de la Facultad. He participado desde comisiones regionales hasta estatales dentro de la Universidad, diseñando y/o reestructurando los nuevos planes de estudio para Biología (1992, 2004, 2008 y 2013), hasta participar en la Comisión Transitoria para la elaboración del Proyecto de Ley Orgánica de la Universidad Veracruzana y también en la Comisión de Honor y Justicia, designadas por Consejo Universitario General. Actualmente desempeño funciones en la Dirección General del Área Académica de Ciencias Biológicas y Agropecuarias. Siempre he considerado que participar en estos espacios es una forma de retribuir a la Universidad Veracruzana lo mucho que me ha dado en mi formación y desarrollo profesional.

 

 

3. ¿Cuáles considera que han sido los principales retos en su trayectoria profesional hasta llegar a la Dirección de la Facultad?

Los principales retos han sido, en primer lugar, de carácter académico: mantenerse en constante actualización, continuar aprendiendo y fortaleciendo los saberes propios de las ciencias biológicas, así como desarrollar herramientas pedagógicas para la enseñanza en educación superior.

En el ámbito personal, el reto permanente es seguir creciendo como profesionista, como académica y como persona, fortaleciendo valores como la empatía, la congruencia y la responsabilidad hacia la comunidad universitaria. En cuanto a la gestión académica, uno de los mayores desafíos ha sido el tema de los recursos económicos. Como en muchas universidades públicas, frecuentemente enfrentamos el reto de hacer más con menos. Sin embargo, el compromiso y la voluntad de toda la comunidad universitaria han permitido cumplir con nuestros objetivos académicos y mantener la calidad educativa de la Facultad.

 

POSICIONAMIENTO Y LIDERAZGO EN LA UNIVERSIDAD

4. ¿Cómo ha sido el proceso de posicionamiento de la Facultad dentro de la Universidad Veracruzana y en el ámbito regional?

La Facultad de Ciencias Biológicas y Agropecuarias, en estos sus primeros 45 años, ha ido transitando siempre hacia la excelencia, hasta convertirse hoy por hoy en un referente regional y ahora también un referente estatal, gracias al trabajo continuo y de alta calidad de todos y cada u no de los académicos que en ella laboramos. Todos los académicos desarrollan sus funciones sustantivas de Investigación-Gestión Vinculación y sobre todo Docencia, con profesionalismo y alto sentido de la responsabilidad y calidad educativa. Somos una Facultad que ha destacado a nivel regional en la formación de los profesionales tanto de Biología como de Agronomía. Tenemos investigación relevante en Biología de la Conservación de fauna (aves, mamíferos, anfibios y reptiles), así como flora, tanto silvestre como cultivada, Resiliencia y Cambio Climático en áreas urbanas, suburbanas, rurales y en áreas naturales protegidas, Salud Pública y enfermedades transmitidas por vectores, estudios del territorio y la Biodiversidad regional, Etnobotánica y Agrodiversidad, plantas medicinales y aplicaciones biotecnológicas de especies de interés biológico, por mencionar algunos temas. Hemos trabajado y lo seguimos haciendo con las instancias gubernamentales responsables de las Áreas Naturales Protegidas tanto federales como estatales donde el área de influencia incluye a la Facultad. Nuestros académicos vinculan su actividad docente con la investigación regional y nacional facilitando que los estudiantes tengan experiencias académicas y de formación para la vida.

Somos la primera Facultad de la región Orizaba-Córdoba, en tener los tres niveles de preparación en la educación superior: Licenciaturas (2), Maestrías (2) y Doctorado (1). Somos la única Facultad tanto dentro de la Universidad Veracruzana como a nivel Nacional, en tener un Posgrado dedicado únicamente a un cultivo de alta relevancia para el país: la caña de azúcar: la “Maestría en el Manejo y Aprovechamiento de los agrosistemas de la caña de Azúcar” que es y sigue siendo un referente nacional y me atrevo a decir que ya estamos siendo visibilizados a nivel Latinoamérica, porque hemos tenido algunos estudiantes a distancia de países como Brasil. Por tanto, también hemos sido responsables de la alta capacitación y formación académica de un gran número de los gerentes de campo y de muchos de los responsables de áreas importantes en los principales ingenios azucareros de Veracruz y del país. Tenemos una vinculación muy importante con el INIFAP, para cultivos como caña, frijol y frutales, así como con el ATAM-donde en los últimos 4 años hemos participado de manera más activa y cercana en las actividades desarrolladas y en la producción científica.

Por otro lado, la Maestría en Horticultura Tropical, es otro de los posgrados que ha crecido en relevancia, atendiendo con las investigaciones de sus estudiantes a productores regionales y de estados vecinos como Puebla y Tlaxcala en temas como hortalizas, floricultura, desarrollo e innovación de alimentos no convencionales como los hongos y los insectos, estudios para el control de plagas y enfermedades en diversos cultivos regionales de alto impacto nacional como el chayote, la vainilla, diversas especies y variedades de chiles (habanero, jalapeño, tipo poblano), por mencionar algunos). Contamos con un laboratorio de cultivo de tejidos vegetales que apoya a muchas de las investigaciones tanto de licenciatura como de posgrado, así como los invernaderos y área de producción a cielo abierto para que nuestros estudiantes establezcan sus experimentos y funcionen como aulas-verdes para el aprendizaje significativo.

 

Y el Doctorado en Ciencias Agropecuarias que se ha consolidado en los últimos años teniendo primero tres sedes estatales y ahora afinando sus objetivos para dirigir sus esfuerzos a la zona centro del estado, trabaja con productores, empresarios e instituciones académicas para generar investigación de alto nivel no solo para la resolución de problemas específicos sino para fortalecer la generación de conocimiento vinculado al sector social y con algo de sentido de responsabilidad para con las comunidades con las que se vincula.

 

5. ¿Qué estrategias ha impulsado para fortalecer la calidad académica y la investigación?

Bueno además de todas aquellas generadas en la Universidad, siempre buscando la excelencia académica, se promueve la participación de los académicos en convocatorias para el fondeo de proyectos estratégicos, la capacitación constante para estudiantes y académicos. Se ha promovido fuertemente la Educación Continua, que va dirigida a nuestros egresados y público en general que desean seguir preparándose en temas específicos. Se han apoyado diversas áreas de la Facultad para mejorar la atención no solo a nuestros estudiantes sino con opción de ofrecer atención a terceros, como es el Laboratorio de Suelos, que ha ido, poco a poco consolidándose para atender con los análisis básicos a los productores regionales a precios accesibles. También hemos impulsado estrategias para el fortalecimiento de nuestra Facultad gestionando los recursos para acceder a materiales y equipos para los laboratorios e invernaderos, aunque esto es siempre muy complicado por los diversos obstáculos administrativos que se encuentra uno en el camino, mismos que no permiten que los trámites sean ágiles en la adquisición de materiales, insumos y equipos.

Después de la pandemia de COVID-19 desarrollamos una estrategia muy importante para recuperar los espacios productivos de la Facultad. Pasamos de contar con tres invernaderos a tener actualmente cerca de veinte espacios productivos, incluyendo invernaderos convencionales, un invernadero tecnificado, áreas para hidroponía y acuaponía, así como espacios de producción a cielo abierto que funcionan como aulas vivas para el aprendizaje de nuestros estudiantes. Así como se ha apoyado fuertemente al área de Campo-experimental, a fin de que todos puedan acceder a los espacios dignos y desarrollar sus experimentos de manera adecuada. Es muy gratificante y formativo, ver cómo los académicos de ambos programas educativos pueden compaginar sus saberes y actividades llevando a los estudiantes a aprender de forma cooperativa, integral e interdisciplinaria, lo cual, estamos convencidos que será de mucha utilidad en su vida profesional.

 

 

También en términos de Sustentabilidad, hemos tenido que desarrollar estrategias para que las acciones trasversalicen la formación de los estudiantes. Tenemos espacios para los polinizadores, un pequeño espacio de investigación sobre abejas nativas, un jardín de plantas útiles con énfasis en las plantas medicinales, por mencionar algunos.

 

6. Desde su experiencia, ¿cómo se construye credibilidad y liderazgo dentro del ámbito universitario?

Desde mi experiencia, La credibilidad y el liderazgo se construyen con trabajo honesto, congruencia entre lo que se dice y lo que se hace, y con un compromiso real con el bien común. La comunidad universitaria reconoce cuando las decisiones se toman pensando en el desarrollo institucional y no en intereses personales. En el ámbito universitario, es muy importante ser institucional y responder en ese sentido a objetivos superiores que puedan redundar en el bienestar y crecimiento de toda la comunidad y lo que académicamente se representa, para que todo eso se refleje en beneficios para la sociedad civil como parte de la responsabilidad que tiene una universidad pública.

 

VINCULACIÓN CON LA INDUSTRIA AZUCARERA

 

7. El Estado donde se ubica tiene una fuerte presencia de la agroindustria de la caña de azúcar

¿Cómo se vincula la Universidad con este sector productivo?

Bueno, como ya hemos comentado, la Facultad de Ciencias Biológicas y Agropecuarias región Orizaba-Córdoba de la Universidad Veracruzana, por vocación propia, atiende todo lo relacionado con el sector biológico y agropecuario e incluso agroindustrial de nuestra región. La vinculación de nuestro quehacer universitario se da desde la formación académica de nuestros estudiantes quienes desde recién iniciada su formación, empiezan a tener contacto con los sectores del área y cada vez se vinculan más con productores, agentes sociales de cambio, colectivos ambientalistas, empresas agroindustriales y de servicios agropecuarios a través de acuerdos y convenios institucionales con los sectores social, empresarial, académico y de servicios. También se tienen lo proyectos de investigación aplicada y vinculada que desarrollan los grupos de académicos integrados en los llamados Cuerpos Académicos, donde uno de los objetivos de estos grupos es llevar la Generación de Conocimiento hasta la apropiación de este, por los grupos sociales del sector biológico-agropecuario y agroindustrial. La vinculación forma parte de las funciones sustantivas de la Universidad Veracruzana y por ello debe transversalizarse en nuestro quehacer académico y en la formación de nuestros estudiantes.

 

8. ¿Qué papel juegan la investigación y la innovación en el fortalecimiento del campo cañero y los ingenios azucareros?

La investigación y la innovación juegan un papel relevante si queremos que todo lo generado desde la academia, llegue a los actores sociales, empresariales, académicos y de servicios a los que va dirigidas las acciones y productos. Las y los estudiantes, participan en experiencias académicas de investigación-vinculada y comunitaria, a fin de ir generando oportunidades para desarrollar la capacidad de innovar sobre las soluciones ofrecidas a las diversas problemáticas regionales a las que se enfrentan. Los posgrados que se ofertan en nuestra Facultad forman estudiantes con habilidades y destrezas para la generación de conocimiento, pero también para la innovación y la profesionalización de los saberes, tanto en Horticultura Tropical como en la Maestría de Caña, siendo dos posgrados de alto impacto regional que abonan directamente al campo cañero y a los ingenios azucareros. Como ya comenté anteriormente, tenemos el único posgrado en el país especializado precisamente en el campo cañero incluyendo las actividades de campo y de fábrica. Lo que nos posiciona como un referente nacional en investigación e innovación en los agrosistemas de la caña de azúcar.

 

9. ¿Considera que existe suficiente articulación entre universidad e industria? ¿Qué se podría mejorar?

Aún existen áreas importantes de oportunidad para fortalecer la articulación entre la universidad y la industria. En particular se ha avanzado en la industria cañera, pero en general, sí falta consolidar más esa articulación no solo con el cultivo de la caña de azúcar sino con otras industrias y más bien sectores como productores de hortalizas, floricultores, por mencionar algunos.

En cuanto a lo que se podría mejorar, pues dependerá del análisis de cada una de esas ventanas de oportunidad para articular de mejor forma a la universidad y la industria. Será siempre muy importante, hacer los análisis y diagnósticos pertinentes de cada escenario para lograr una real y provechosa articulación. No podríamos decir algo en específico, primero es necesario el análisis y el diagnóstico de cada relación académica-industria.

 

10. ¿Qué áreas de oportunidad observa actualmente en la agroindustria azucarera desde el punto de vista técnico y ambiental?

Desde el punto de vista técnico y ambiental, la agroindustria azucarera en regiones como Veracruz presenta varias áreas de oportunidad importantes. Una de las principales es la transición hacia sistemas de producción más sostenibles, reduciendo prácticas como la quema de caña y promoviendo la cosecha en verde, lo que permitiría mejorar la calidad del suelo y disminuir emisiones contaminantes. También existe un gran potencial en el aprovechamiento integral de subproductos como bagazo, cachaza y vinazas para la generación de bioenergía y biofertilizantes, avanzando hacia modelos de economía circular. Asimismo, es fundamental fortalecer el manejo sostenible del suelo y del agua, incorporar innovación tecnológica y desarrollar variedades más resilientes al cambio climático. Desde una perspectiva de sustentabilidad y derechos humanos, estas transformaciones deben considerar también el bienestar de las comunidades rurales y de los trabajadores del sector, promoviendo prácticas productivas que sean ambientalmente responsables, socialmente justas y económicamente viables para las regiones cañeras.

 

FORMACIÓN DE NUEVAS GENERACIONES

11. ¿Cómo se está preparando a los estudiantes para enfrentar los desafíos actuales del sector agroindustrial?

En la Facultad de Ciencias Biológicas y Agropecuarias de la región Orizaba-Córdoba de la Universidad Veracruzana estamos formando a nuestros estudiantes con una visión integral, científica y social del sector agroindustrial. A través del modelo educativo de la Universidad Veracruzana se promueve una formación que combina conocimientos técnicos, investigación aplicada, prácticas de campo y vinculación con el sector productivo. Nuestros estudiantes participan en proyectos de investigación, prácticas profesionales y trabajo directo con productores y agroindustrias de la región, lo que les permite comprender los retos reales del sector, como la sostenibilidad de los sistemas productivos, el cambio climático, el manejo responsable de los recursos naturales y la innovación tecnológica. Además, incorporamos enfoques transversales como sostenibilidad, derechos humanos, responsabilidad social y desarrollo regional, con el objetivo de que nuestros egresados no solo tengan una sólida formación científica, sino también la capacidad de proponer soluciones innovadoras, sostenibles y socialmente responsables para el desarrollo agroindustrial del país.

 

12. ¿Qué competencias considera indispensables en los futuros profesionales que trabajarán en la industria azucarera?

En el contexto actual, los profesionales que se integren a la industria azucarera deben contar con un conjunto de competencias tanto técnicas como sociales y ambientales. En primer lugar, es fundamental que tengan una sólida formación en manejo de sistemas productivos agrícolas, particularmente en aspectos como manejo sostenible del suelo, nutrición vegetal, control de plagas y enfermedades, y eficiencia en el uso del agua. Asimismo, es cada vez más importante que desarrollen competencias en innovación tecnológica y análisis de datos, incluyendo el uso de herramientas de agricultura de precisión, monitoreo agroclimático y tecnologías que permitan optimizar la productividad de los cultivos.

Otra competencia clave es la visión de sostenibilidad, que implica comprender los impactos ambientales de la agroindustria y promover prácticas más responsables, como el aprovechamiento de residuos, la reducción de emisiones y la conservación de los recursos naturales.

Finalmente, considero indispensable que los futuros profesionales desarrollen habilidades de trabajo interdisciplinario, liderazgo y vinculación con productores y comunidades rurales, ya que el desarrollo del sector azucarero requiere soluciones integrales que articulen el conocimiento científico con las necesidades sociales y productivas de las regiones cañeras.

 

13. ¿Qué mensaje les daría a los jóvenes interesados en desarrollarse en el sector cañero?

A las y los jóvenes interesados en desarrollarse en el sector cañero les diría que se trata de un sector estratégico para la seguridad alimentaria, la economía regional y el desarrollo rural de nuestro país, pero que al mismo tiempo enfrenta grandes retos que requieren nuevas ideas, conocimiento científico e innovación. La industria de la caña de azúcar está viviendo un proceso de transformación hacia modelos más sustentables, eficientes y socialmente responsables, por lo que se necesitan profesionales comprometidos con el manejo adecuado de los recursos naturales, la incorporación de tecnologías y la generación de soluciones que fortalezcan a las comunidades productoras. Por ello, mi mensaje sería que vean en el sector cañero no solo una oportunidad laboral, sino también una oportunidad de contribuir al desarrollo sostenible de las regiones agrícolas, aplicando su conocimiento, su creatividad y su compromiso social para construir sistemas productivos más resilientes, justos y ambientalmente responsables.

 

PERSPECTIVA Y FUTURO

14. ¿Cuáles son los principales retos que enfrenta hoy la agroindustria de la caña de azúcar en México?

La agroindustria de la caña de azúcar en México enfrenta varios retos importantes. Uno de los principales es mejorar la productividad y la eficiencia del sector, tanto en campo como en los ingenios. También es necesario avanzar hacia sistemas de producción más sostenibles, reduciendo prácticas como la quema de caña, mejorando el manejo del suelo y optimizando el uso del agua. Otro desafío relevante es adaptarse al cambio climático y a las fluctuaciones del mercado internacional, lo que exige innovación tecnológica y una mayor diversificación de los productos derivados de la caña. En este contexto, el reto es transformar al sector en una agroindustria más competitiva, sustentable y con mayor valor agregado para las regiones cañeras del país.

15. ¿Qué papel deben asumir las universidades públicas en la transformación y modernización del sector?

Las universidades públicas deben asumir un papel estratégico en la transformación y modernización del sector agroindustrial, principalmente a través de la formación de profesionales altamente capacitados, la generación de investigación aplicada y la vinculación con los sectores productivos y las comunidades rurales. En este sentido, las universidades tienen la responsabilidad de desarrollar conocimiento científico y tecnológico que contribuya a resolver problemas reales del sector, como la productividad agrícola, la sustentabilidad de los sistemas productivos, el aprovechamiento de subproductos y la adaptación al cambio climático. Además, las universidades públicas deben promover una formación con enfoque de sustentabilidad, responsabilidad social y derechos humanos, para que los futuros profesionales no solo impulsen la innovación y la competitividad del sector, sino que también contribuyan al desarrollo regional, al bienestar de los productores y al manejo responsable de los recursos naturales.

 

16. Finalmente, ¿cuál es su visión a futuro para la Universidad y su vinculación con organismos técnicos como ATAM?

Mi visión a futuro es fortalecer cada vez más la vinculación entre la universidad y los organismos técnicos del sector agroindustrial, como ATAM, ya que esta colaboración permite construir puentes entre el conocimiento académico y las necesidades reales del sector productivo. Las universidades públicas tenemos la responsabilidad de generar investigación, innovación y formación de talento humano que contribuya al desarrollo sostenible del campo mexicano. En este sentido, trabajar de manera conjunta con organismos técnicos permite impulsar proyectos de investigación aplicada, capacitación especializada, transferencia de tecnología y formación de estudiantes en contextos reales del sector. Esta colaboración no solo fortalece la formación profesional de los estudiantes, sino que también contribuye a la modernización, competitividad y sustentabilidad de la agroindustria, particularmente en regiones productivas como las zonas cañeras de Veracruz. A futuro, considero que estas alianzas deben consolidarse como espacios permanentes de diálogo, innovación y desarrollo regional, donde academia, sector productivo y organismos técnicos trabajen de manera articulada para enfrentar los desafíos del sector agrícola y agroindustrial.

Agradezco a ATAM la oportunidad de brindar mi visión y perspectivas sobre el sector cañero en esta entrevista.

Gracias

Atentamente

Dra. Yaqueline Antonia Gheno-Heredia